Mariátegui analiza estrechamente el proceso de la instrucción pública como algo ligado a lo económico-social. Él reconoce y analiza principalmente tres influencias en la educación peruana: la española, la francesa y la norteamericana, en especial estas dos últimas injertadas en la primera. La educación en la colonia tuvo un sentido de educación elitista y escolástica orientado más a la clase aristocrática de aquel entonces.
En la república se heredaron las estructuras coloniales, que posteriormente buscaron el modelo de la revolución francesa, posteriormente la segunda reforma de la enseñanza de 1902, empezó a reflejar la influencia creciente del modelo norteamericano, coherente con el naciente desarrollo capitalista del país. Un preconizador del modelo estadounidense fue el Dr. Manuel Vicente Villarán, cuyas predicas triunfaron con la reforma educativa de 1920, pero como no era posible según Mariátegui “democratizar la enseñanza de un país, sin democratizar, por superestructura política” la reforma del 20 fue un fracaso.
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