"LE CRI DU PEUPLE" : Stéphane Parédé : "L'AVOCAT DES PAUVRES ET DES OPPRIME-E-S"

23/02/2014

Tel qu’en lui-même, Alain Clary a quitté le plus discrètement possible la scène municipale nîmoise. Le 8 février,  le dernier maire PC de Nîmes (1995-2002) a mis fin à trente-sept ans de vie politique. Trente-sept ans jalonnés d’élections victorieuses mais aussi de défaites, trente-sept ans au cours desquels cet enseignant d’histoire et géographie pragmatique, ouvert à l’union de la gauche, a tenté d’adapter aux évolutions le PC nîmois.
Né il y a 76 ans dans une famille d’éleveurs aux confins des Alpes- Maritimes et de Haute-Provence, cet élu attachant a été lycéen à Nice avant d’intégrer l’école normale à Aix-en-Provence. C’est là, en 1958, milieu enseignant et étudiant aidants, que, marqué par la guerre d’Algérie, "par Soustelle et les factieux", Alain Clary, jusque-là Mendésiste, choisit d’adhérer au PC.
Ses débuts militants se passent à Vire, dans une Normandie ultra- conservatrice. Puis, l’enseignant est muté au lycée Daudet, à Nîmes, une ville acquise au PC depuis 1965 où son engagement politique, du coup, s’épanouit rapidement. Il est de toutes les batailles électorales, structure le PC dans le milieu enseignant, intègre l’exécutif départemental où il côtoie les poids lourds gardois : Robert Jaunis, Émile Jourdan, Gilbert Millet ou Roger Roucaute.

"Être dans l’opposition, c’est très ingrat"
Alain Clary

Logiquement, aux municipales de 1977, il est intégré à la liste Jourdan et après la victoire, il décroche son premier mandat de conseiller municipal. Mais sans délégation, le jeune élu a le droit d’écouter et de se taire. Pourtant, son ascension sera rapide. "En décembre 1979, l’adjoint aux sports René Astruc décède brutalement. Quelques heures plus tard, au collège, le gardien vient me dire que je suis convoqué par le maire. Un brin angoissé, j’arrive dans son bureau austère, il y a autour de Jourdan tous les élus PC historiques : Robert Jaunis, Maurice Fayet, Robert Martin, Guy Arnaud. Finalement, ils me proposent les sports", raconte Alain Clary.
Sans expérience dans ce domaine, il n’a rien oublié de ses premiers pas "à l’assemblée générale de l’Avenir cycliste nîmois, au congrès national de l’OMS ou encore à celui de la Ligue nationale de football que présidait l’Alésien Jean Sadoul" Las, en 1981, le décès du premier adjoint Robert Jaunis et les ambitions décuplées du PS au pouvoir bousculent l’équilibre local à gauche. L’équipe Jourdan, en panne de renouvellement, est battue aux municipales de 1983 par Jean Bousquet.

1988 : le PS et le PC au coude à coude

"Être dans l’opposition, c’est très ingrat. À chacune de nos interventions, nous étions traités de ringards, de passéistes. C’était dans l’air du temps avec les bouleversements dans le bloc de l’Est. Face à Bousquet, nous avons quand même tenté de développer un débat frontal. C’était viril. Il a dit un jour que je l’avais aidé à débattre. Ça n’avait rien à voir avec le “cachez-vous, taisez-vous” qui prévaut, depuis treize ans, avec Jean-Paul Fournier", analyse Alain Clary.
Si, en 1988, des vents favorables soufflent pour le PC nîmois puisqu’Alain Clary gagne un deuxième canton, dès l’année suivante, le soufflet retombe aux municipales. Pour la première fois à Nîmes, le candidat PS et le PC Émile Jourdan, battus dès le premier tour, font quasiment jeu égal. Il faudra la mutation du PC initiée au niveau national par Robert Hue et au niveau local par Alain Clary - devenu secrétaire départemental -, Michel Boissard, Paul Malisan et Jean-Paul Boré, pour qu’une nouvelle ère s’ouvre à gauche.
"Après des négociations longues avec les socialistes Brugueiroles, Ferrade et Sutour, on est parvenu à sceller nos retrouvailles le 8 mai 1995 à un mois des municipales. On a réussi à développer l’idée de l’union des trois tiers : PC, PS et société civile. En même temps, au conseil municipal, on a su s’appuyer sur l’usure et les excès de Bousquet et son manque de démocratie", raconte Alain Clary. Il l’emporte en triangulaire et, heure de gloire, deux ans plus tard, le maire devient député. "Maire, c’est le plus beau des mandats, souligne Alain Clary, on est en lien direct avec les décisions prises, les effets qu’elles ont et la réaction des concernés." Ses satisfactions sont nombreuses : "On a fait avancer la démocratie participative, on a regagné la confiance des milieux financiers qui n’accordaient plus aucun prêt à Bousquet. C’est la période où s’ouvrent le plus d’entreprises en Ville active et où il y a le moins de fermeture à Grézan ou Saint-Césaire", raconte Alain Clary.
Las, en 2001, Clary et la gauche sont emportés par la vague bleue à Nîmes et un an plus tard à l’assemblée. "On était très mal", se souvient l’élu PC qui, malgré tout, repart en campagne dès 2004 et reconquiert le siège de conseiller général. "J’aurais pu finir ma carrière politique sur trois défaites", sourit-il aujourd’hui. Quant à son ultime bataille, aux municipales de 2008, il s’amuse : "Sans chemise et sans pantalon avec très peu de moyens et une partie de la famille qui est sur l’autre trottoir, on a fait 48 %. Ça a été une belle expérience de fraternité."
De fait, la fraternité, c’est depuis trente-cinq ans l’une des raisons d’être de cet homme politique populaire. Un citoyen engagé, qui regarde son itinéraire politique avec le recul nécessaire : "Un jour, on est élu, puis on est maire un moment mais on ne l’est pas toujours. Surtout, on ne devient pas plus beau, plus intelligent pour cela. Ma plus grande satisfaction est de rencontrer des gens qui continuent de témoigner d’aides, d’écoute ou d’attention de ma part.

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